东方的天空刚泛出鱼肚白，林致远已经拖着疲惫的身躯回到了市区。他一路小心避开主干道上的监控探头，挑选小巷穿行，最后在一处废弃工地旁找到了暂时藏身之处。
那是一栋拆迁中的旧楼，内部破败空荡，但暂无人问津。林致远钻进二楼一间尚算干爽的房间，勉强休息片刻。他脱下湿透的衣物拧干水，又检查了一下左臂的伤口：子弹只是擦伤了皮肉，虽然血流不止但并未伤及骨头。他用撕下的布条重新扎紧伤口，疼痛依然阵阵袭来，却也只能忍耐。 短暂的休整后，他意识到下一步刻不容缓——必须联系上Z3N。如今Neo已死，孙志超生死未卜，他唯一能寄望的盟友，只剩下妹妹生前极力想要见到的那位神秘黑客了。
但Z3N行踪不定，如何才能找到他？林致远回想妹妹笔记中关于Z3N的蛛丝马迹。笔记中除了代号，并无明确联系方式。不过之前与Neo的通话透露出，妹妹原本约了和Z3N见面。这意味着在此之前，他们一定通过某种途径保持联络。
“黑客Z3N……”林致远喃喃自语。他忽然想起妹妹日记里提过“暗网”这个词。或许Z3N习惯潜伏在普通人无法轻易进入的暗网世界中，通过特殊论坛或加密通信联系她。
他决定赌一把。 天色大亮时，林致远用随身仅剩的钱在街边小店买了一套廉价的衣服换上，又用帽子口罩遮住面容，随后前往一家郊区的小型网吧。这种偏僻地方的网吧管理相对松散，老板为了挣钱往往不严格检查身份证件。他支付了一笔现金，顺利获得一台角落里旧电脑的使用权。
昏暗的网吧里只有三三两两的夜猫子还未散去，各自盯着屏幕忙碌着。林致远压低帽檐，迅速在电脑上安装了一些隐匿踪迹的工具，随后用特定的浏览器登录了暗网上的一个论坛。
这个论坛界面昏暗简陋，却充斥着各式各样奇怪的话题和代号。这里是黑客和情报贩子出没的地方，他从妹妹的只言片语中猜测到，她当初可能就是在这里结识了Z3N。
他尝试在论坛搜索栏输入“Z3N”，果然跳出了几个帖子。大多是别人提及这个名号的留言，称赞他技术高超如幽灵一般，也有人求助想请他出手攻击某目标。当然，所有帖子都无人应答，Z3N本人从未公开露面。
林致远不死心地翻看这些帖子，终于在一串回复中发现一个加密的邮箱地址，以及一句隐晦的话：“致远星在等待升起。”
他心猛地一震——“致远星”！妹妹的小名林茵，英文名正是Cynthia，而在拉丁语中，Cynthia有“月亮”之意，古人有时也用“致远星”来指代月亮。这句留言看似风马牛不相及，实际上很可能是留给他的暗号！
邮箱地址是一串复杂字符，他迅速将其记下，然后退出论坛界面，断开了暗网连接。
他没有在网吧久留，怕长时间占用暗网资源引起有心人注意。拷贝下邮箱地址后，他立即离开网吧，换乘了两次公交，来到另一处商圈的公共图书馆。图书馆里有自助上网的电脑，而且网络环境相对安全。
坐在明亮安静的一角，他打开公共电脑的浏览器，登录了一个加密的临时邮箱服务，输入那串神秘地址。
他深吸一口气，在邮件正文写道：
“我是林茵的哥哥林致远。她出事了，我需要你的帮助。Δ74-SHADOW和E-PROTOCOL不能继续下去。我手上有她留下的部分证据。”
他想了想，又附上了Neo昨夜给他的监控视频片段作为附件，并在末尾写了一句：“11:23，昏暗巷口，白色轿车。”
这些细节只有真正曾帮助过妹妹的人才清楚，他相信Z3N看到就会明白。
邮件发出后，林致远静静盯着屏幕，心脏不由自主地加快跳动。他不确定对方何时能看到邮件，也不确定对方是否会回复。但此刻，除了耐心等待，他别无他法。 大约半小时后，当他已经喝完一杯自动售货机的咖啡时，邮箱界面突然弹出提示：“您有一封新邮件。”
林致远精神一振，迅速点开收件箱。果然，一封发自同一匿名地址的回复静静地躺在那里。
“我很遗憾，林茵是个勇敢的人。”邮件开头简短一句，令林致远鼻子一酸。接着对方的话语变得冷静而有力：
“Δ74-SHADOW必须被阻止。我会帮助你。下午3点，去旧城区南门的晨光咖啡馆，找一张贴着蓝色胶带的桌子坐下。不要带任何电子设备。我们面谈。”
对方落款依然是简单的三个字符：“Z3N”。
林致远盯着屏幕看了好几遍，确认自己没有看错。Z3N竟愿意直接见面！他本以为对方会隐藏在网络背后协助，却没料到对方主动提出面谈。
这无疑是一件好事，但也伴随着巨大的风险——万一这封邮件被敌人拦截，或咖啡馆见面是个圈套怎么办？他皱眉思索片刻，又将邮件内容默背下来，然后彻底清除了电脑上所有登录和浏览痕迹。这才起身离开图书馆。 走出图书馆时，已近中午。初夏的阳光洒在街道上，人来人往，仿佛一切如常。然而林致远明白，危险仍如附骨之蛆般缠着他。他下意识地在人群中察看有无可疑人物，确认没有尾巴后，才慢慢朝旧城区方向走去。
南门的晨光咖啡馆是一家有几十年历史的老店，位于一条僻静的小街拐角。下午三点左右，店里顾客不多，柔和的音乐流淌在空气中。
林致远提前十分钟到了附近。他绕着咖啡馆走了一圈，在邻近的街道转悠观察，确信没有看到异常情况后，才推门走了进去。
空气中弥漫着咖啡香，他目光迅速扫过店内：靠窗的位置有一张小圆桌，上面贴着一小块醒目的蓝色胶带。桌旁坐着一个低头翻杂志的年轻人，戴着黑框眼镜和一顶鸭舌帽，看起来平平无奇。
林致远压抑住心跳，走到那桌前低声道：“请问，可以坐这里吗？”
年轻人抬起头打量了他一瞬，点点头：“请坐。”
林致远心头一动，这声音有些耳熟，但一时又想不起来在哪里听过。
他拉开椅子坐下，刚要开口，对方却伸出一只手掌示意停止，同时目光朝门外一个戴墨镜的行人瞟了瞟。林致远会意，闭口不言，只装作看窗外景色。
过了约莫半分钟，门外的墨镜男子走远了，对方这才转回身低声道：“刚才那人在门口停留太久。我不确定是不是跟踪你的人，先确认下安全。”
林致远心中一凛，也压低声音说：“我一路很小心，应该没有被跟踪……不过谨慎些好。”
年轻人微微一笑，将杂志摊开放在桌面上，露出内页上贴着的一张手机大小的设备，上面有一根细长的天线闪着微光。
“信号干扰器。”他解释道，“开启后，这附近的监听器材都变成摆设，我们可以放心说话了。”
林致远暗暗吃惊：这装置造型简易，却非常实用，Z3N果然准备周密。
年轻人摘下鸭舌帽和眼镜，露出清秀斯文的面容。他看起来不过二十七八岁，脸庞有些清瘦苍白，眼神却十分锐利。
“正式认识一下吧，”他伸出手，小声自我介绍道，“我叫周正楠，你可以叫我阿楠，或者……Z3N。”
林致远握住他的手，郑重地点了点头：“林致远。”
两人对视一眼，不约而同露出一丝苦涩的笑意。这场见面，来得沉重而又意味深长。
周正楠轻声道：“林茵在网上联系我，向我求助调查Δ74-SHADOW系统的真相。我们本该在上周碰面，但她突然失联……后来我才知道她出事了。”他的语气黯然。
林致远闭了闭眼，低声说：“她……为了把证据交给Neo，遭到E2伏击……”说到这里声音有些哽咽。
周正楠轻叹一声：“我知道Neo，他也是为了救更多人。我们都失去了重要的同伴。”
片刻的沉默后，林致远深吸一口气，强迫自己振作：“现在不是难过的时候。Z3N……阿楠，我们得继续我妹妹和Neo未竟的事，把那个E-PROTOCOL计划彻底揭露。”
周正楠的眼中重新燃起光芒：“没错。我已经收到了你发来的视频资料，非常有力。除此之外，你手头还有什么线索？”
林致远连忙取出怀中的那张湿皱的纸条和门禁卡，递给他：“这是Neo昨晚交给我的。他说门禁卡是凌讯科技总部地下研究室的，我推测那里也许就是Δ74-SHADOW系统主服务器所在。这张纸上是部分网络节点图，应该能帮助我们定位数据存储位置。”
周正楠接过纸张，仔细瞄了一眼：“纸上的字迹有些糊了……嗯，还好，大致看得清。这确实是内部网络拓扑图，有了它，我可以尝试远程入侵他们的系统看看。”
“不过，”他话锋一转，“贸然攻击对方主系统风险极大，一旦打草惊蛇，他们可能立刻转移数据甚至加紧行动。我们需要更周密的计划。”
林致远点头：“我同意。目前他们还不知道我们联手，也许暂时不会想到我们这边掌握了多少证据。可以利用这段时间收集更多情报，一击即中。”
两人低声商议起来。周正楠敲了敲那张门禁卡：“或许我们需要潜入凌讯公司内部走一趟。网络攻击虽然方便，但容易暴露。我有办法复制这张卡，制作一份身份伪装的信息写入其中，让你以临时工或外包人员身份混进去。到了那里，我再远程指导你找到服务器所在的位置，把硬证据拿出来。”
林致远毫不犹豫答应：“好，我听你的安排。”
周正楠抬眼凝视着他：“我还是要提醒你，E2极有可能还在暗中搜捕你。你暴露行踪就前功尽弃了。”
“我明白。我会更加小心。”林致远沉声道。
“很好。”周正楠露出一丝赞许，“另外，我们还需要一个安全基地来协调行动。总在外面移动太危险，不如考虑一个隐蔽点。”
林致远想了想，说：“我妹妹有个秘密住所，在旧书店顶楼。那里比较安全，可以用作据点。”
“好主意。”周正楠推了推眼镜，“那地方我知道，之前她提起过。我还没去过，但可以一用。”
两人迅速制定了初步计划：当晚就搬到那秘密据点去。随后由林致远在周正楠指导下，化装混入凌讯科技公司内部，伺机查找Δ74-SHADOW系统的核心服务器。而周正楠则在远程待命接应，随时准备黑入系统提取数据。
商定完毕后，他们对视一眼，眼中都有一丝振奋。这是黑暗中难得的一线希望。
临别前，林致远忽然问：“对了，你之前在论坛留下那句‘致远星在等待升起’，是专门给我的吗？”
周正楠露出神秘一笑：“没错。我猜你会去翻那些帖子找我，所以留下了只有真正熟悉林茵的人才能看懂的线索。‘致远星’取自你的名字，也是希望你不要放弃，就像启明星终将升起驱散黑夜。”
林致远心头一热，只觉得胸中涌起莫名的感激和信心：“谢谢。”
“不用谢我。”周正楠笑了笑，站起身将干扰器收起，“谢谢你的妹妹吧。是她让我们这些互不相识的人走到了一起。”
说完，他戴上帽子和眼镜，恢复成那个普通路人的模样。
林致远也站起来，深深看了他一眼，两人默契地点了点头，各自推门离开了咖啡馆。阳光下，他们分头融入人群，不多久便消失在熙攘的街道尽头。
